Körper und Geist verraten sich durch Ihre Schnelligkeit
Ihre Reaktionsgeschwindigkeit sagt mehr über Ihre Gesundheit aus, als Sie denken. Sie zeigt, wie gut Ihr Gehirn und Ihr Körper funktionieren – und kann sogar Ihr Risiko für einen frühen Tod vorhersagen. Mit zunehmendem Alter verlangsamt sich die Reaktionsfähigkeit allmählich. Das erklärt auch, warum sportliche Leistungen meist ab dem 30. Lebensjahr nachlassen.
Wissenschaftler haben herausgefunden: Eine stabile Reaktionszeit deutet auch im hohen Alter auf eine gesunde Hirnfunktion hin. Doch die Reaktionsgeschwindigkeit sagt mehr aus. Sie kann Hinweise auf den Zustand des Herzens und das allgemeine Risiko für einen frühen Tod geben.
Simon Cox, Experte für Gehirn- und Altersforschung an der Universität Edinburgh, erklärt, dass manche Menschen von Natur aus schneller reagieren – lange bevor Alterungseffekte sichtbar werden. Eine verlangsamte Reaktion deutet jedoch oft auf altersbedingte biologische Schäden hin. Laut Cox zeigt dieser einfache Messwert, wie gut viele Körpersysteme zusammenspielen.
So testen Sie Ihre Reaktionszeit zu Hause
Sie können Ihre Reaktionsgeschwindigkeit ganz leicht selbst messen – mit dem sogenannten „Lineal-Fall-Test“. Dafür brauchen Sie nur ein Lineal und eine zweite Person:
- Setzen Sie sich auf einen Stuhl und legen Sie Ihren Arm auf einen Tisch, sodass Ihre Hand über den Rand hinausreicht.
- Bitten Sie die andere Person, ein Lineal senkrecht über Ihre Hand zu halten, wobei die Nullmarke auf Höhe Ihres Daumens liegt.
- Ohne Vorwarnung soll die Person das Lineal loslassen. Versuchen Sie, es so schnell wie möglich zu fangen.
- Messen Sie, wie weit das Lineal fällt, bevor Sie es fangen. Das ergibt Ihre Reaktionszeit.
Fangen Sie es vor 7,5 cm, ist das Ergebnis hervorragend. 7,5–15,9 cm gilt als überdurchschnittlich. 15,9–20,4 cm ist durchschnittlich. Über 20,4 cm ist unterdurchschnittlich und mehr als 28 cm ist schlecht.
Große Studien zeigen: Langsame Reaktionen stehen in Zusammenhang mit einem höheren Risiko für Krankheiten. Das betrifft nicht nur die allgemeine Sterblichkeit, sondern auch konkrete Erkrankungen wie Herzinfarkt, Schlaganfall und Lungenerkrankungen.
Langsame Reaktionen erhöhen auch das Risiko für Stürze, den Verlust der Selbstständigkeit und die Entstehung von Demenz. Ein einzelner Test sagt jedoch wenig aus. Cox erklärt, dass Reaktionsgeschwindigkeiten individuell stark variieren – je nach Geschlecht, Genetik, Lebensstil oder Persönlichkeit. Wichtiger ist, wie sich Ihre Werte im Laufe der Zeit verändern. Der jährliche Vergleich zeigt mehr als eine einmalige Messung.
Cox betont außerdem: Reaktionen basieren auf mehreren Systemen. Zuerst müssen Sie den Reiz über Augen, Ohren oder Nase wahrnehmen. Dann verarbeitet das Gehirn die Information und sendet Anweisungen. Schließlich reagieren Nerven und Muskeln. Jedes dieser Systeme altert unterschiedlich – bei jedem Menschen.
Der Körper reagiert langsamer – oft noch vor dem Gehirn
Der Linealtest besteht aus zwei Teilen – dem Erkennen, dass das Lineal fällt, und der Bewegung, es zu fangen. Das Gehirn erkennt das Fallen oft blitzschnell, aber der Körper reagiert langsamer.
Professorin Alaa Ahmed von der University of Colorado Boulder fand heraus: Im Alter hängt die Reaktionsgeschwindigkeit stärker vom körperlichen Zustand ab als vom Gehirn. Mit den Jahren verlieren schnelle Muskelfasern an Kraft. Auch die Mitochondrien – die „Energiezentralen“ der Zellen – arbeiten weniger effizient. Dadurch bewegen wir uns langsamer.
„Schnelle Bewegungen kosten ältere Menschen mehr Energie – daher konzentrieren sie sich stärker auf schnelle Reaktionen“, sagt Ahmed.
Trotzdem kann das Nervensystem im Alter noch erstaunlich gut funktionieren. Professor Matthew Pain von der Loughborough University untersuchte ältere Menschen mit einem sogenannten „Startreflex“ im Knöchel. Dabei löste ein lauter Ton eine schnelle Reaktion aus. Die Tests zeigten: Das Gehirn reagierte weiterhin schnell genug, um bei Olympischen Spielen wegen eines Fehlstarts disqualifiziert zu werden – aber den Startblock würden die Betroffenen trotzdem langsam verlassen.
Eine weitere Möglichkeit, die Reaktionsgeschwindigkeit zu messen, sind digitale Tests wie der „Human Benchmark Reaction Time Test“. Dabei klicken Sie so schnell wie möglich, wenn ein Farbfeld die Farbe ändert. Starke Leistungseinbußen im Laufe der Zeit deuten auf nachlassende Sinneswahrnehmung oder verlangsamte Entscheidungsprozesse hin. Eine Studie fand heraus: Der Verlust der Fähigkeit, visuelle Muster zu erkennen, kann mehr als zehn Jahre vor den ersten Demenzsymptomen beginnen.
Cox erklärt: Die weiße Substanz im Gehirn altert ebenfalls – das verlangsamt die Signalübertragung. Nerven, die das Gehirn mit den Muskeln verbinden, werden ebenfalls schwächer und machen schnelle Reaktionen schwieriger.
Reaktionsgeschwindigkeit lässt sich trainieren
Sie können Ihre Reaktionszeit verbessern und den Abbau bremsen. Professor Pain empfiehlt sogenanntes „Dual-Task-Training“: Bewegung und Denken gleichzeitig. Beispiele: Gehen Sie und drehen dabei den Kopf von links nach rechts. Oder balancieren Sie auf einem Bein und sagen das Alphabet auf. Werfen Sie einen Ball und nennen dabei zusammengehörige Begriffe.
Sogar Fitnesskurse über TV oder Tablet helfen. „Diese Aktivitäten trainieren das Erkennen von Reizen und die passende Reaktion“, erklärt Pain.
Cox ergänzt: Viele Aktivitäten, die mit gesundem Altern verbunden sind, verbessern auch die Reaktionsgeschwindigkeit. Sport im Alter, ein neues Instrument lernen oder Brettspiele spielen – all das bringt Vorteile.
„Schnelligkeitstrainings aus dem Sport fördern sowohl Gehirn als auch Körper“, sagt Cox. „Und es gibt Hinweise, dass geistig und sozial aktive Menschen geistig langsamer altern – besonders bei komplexem Denken.“
