Ein rasch voranschreitender Waldbrand in Südkalifornien hat zu weitreichenden Evakuierungen geführt, zerstört Häuser und zwang mehr als 10.000 Menschen, ihre Wohnungen zu verlassen. Das sich schnell ausbreitende „Mountain Fire“, das am Mittwochmorgen in Ventura County, nordwestlich von Los Angeles, ausbrach, breitet sich weiterhin rasch aus, während Feuerwehrleute um die Eindämmung der Flammen kämpfen.
Am Donnerstagabend hatte das Feuer bereits mehr als 20.000 Hektar verbrannt, und die Feuerwehr berichtete, dass es nur zu 5 % eingedämmt war, so die kalifornische Feuerwehrbehörde Cal Fire.
Am Donnerstagmorgen wurden die Evakuierungsgebiete auf 12 Zonen ausgeweitet. Die Einsatzkräfte konzentrieren ihre Bemühungen nun auf den nordöstlichen Bereich des Feuers in der Nähe von Santa Paula. Die Feuerwehrleute arbeiten rund um die Uhr, doch starke Winde erschweren die Eindämmung der Flammen.
Verletzungen und Sachschäden
Ventura County Sheriff Jim Fryhoff bestätigte, dass mindestens 10 Personen verletzt wurden, darunter mehrere Fälle von Rauchvergiftungen. Glücklicherweise scheinen keine der Verletzungen lebensbedrohlich zu sein.
Evakuierungsbefehle betrafen Hunderte von Häusern, wobei am Donnerstag über 400 Häuser evakuiert wurden. Etwa 250 Bewohner entschieden sich, zu bleiben, obwohl die Bedrohung wuchs. Ersthelfer überprüften auch etwa 800 weitere Häuser, um sicherzustellen, dass niemand zurückgeblieben war.
Sheriff Fryhoff beschrieb die Szenerie als herzzerreißend und hob die enorme Zerstörung hervor, die das Feuer hinterließ.
„Wir haben weitreichende Verwüstungen gesehen, und es betrifft viele Familien“, sagte Fryhoff.
Die Teams für die Schadensbewertung berichteten, dass mindestens 132 Gebäude, darunter zahlreiche Häuser, völlig zerstört wurden, während 88 andere Gebäude beschädigt wurden. Die Schadensbewertungen sind noch im Gange, aber die Behörden gehen mit äußerster Vorsicht vor, um sicherzustellen, dass Gasleitungen und andere Gefahrenquellen geprüft werden, bevor weitere Bewertungen vorgenommen werden.
Feuer bedroht Tausende von Häusern
Gouverneur Gavin Newsom besuchte die betroffene Region am Donnerstag, um sich über die Schäden zu informieren und sich mit lokalen Beamten zu treffen. Er erklärte, dass mehr als 3.500 Gebäude von den Flammen bedroht seien, darunter Häuser, Geschäftsgebäude und Nebengebäude.
„Dieses Feuer breitet sich gefährlich schnell aus, und wir tun alles, was wir können, um es zu stoppen“, sagte Feuerwehreinsatzleiter Dustin Gardner. „Die Flammen sind heftig, und der Rauch ist dicht. Wir stehen vor einer sehr schwierigen Situation.“
Fotos aus der betroffenen Region zeigen, wie ganze Häuser von den Flammen ergriffen werden, während dichter schwarzer Rauch in den Himmel aufsteigt. Am Donnerstagabend waren mehr als 50.000 Haushalte ohne Strom, da die Behörden beschlossen, die Stromversorgung in einigen Gebieten abzuschalten, um zu verhindern, dass sich das Feuer weiter ausbreitet.
Ranchbesitzerin entkommt mit Dutzenden von Pferden
Hilda Gurney, eine 81-jährige Ranchbesitzerin aus Ventura County, musste ihr Grundstück schnell verlassen, als das Feuer näher kam. Gurney, eine zweifache Olympionikin im Dressurreiten, brachte ihre Pferde in Sicherheit und brachte sie zu einem nahegelegenen Evakuierungszentrum.
„Wir hatten nicht viel Zeit“, erinnerte sich Gurney. „Das Feuer kam über den Hügel, und es gab keine Wahl, als zu fliehen.“
Obwohl sie befürchtete, dass ihre Ranch zerstört worden war, erfuhr Gurney am Donnerstagmorgen, dass Keenridge Farms bislang überlebt hatte. Ihre Erleichterung war jedoch gedämpft von der Sorge um die Zukunft.
„Ich hoffe, dass ich bald wieder nach Hause kann, aber mal sehen“, sagte sie.
Bessere Wetterbedingungen in Aussicht
Meteorologen des Nationalen Wetterdienstes berichteten, dass die Winde am Donnerstag nachgelassen haben, was einige Erleichterung für die Löscharbeiten brachte. Zu Beginn des Tages waren rund 26 Millionen Menschen in Kalifornien unter Warnungen für besonders gefährliche Bedingungen (rote Warnflaggen) gestellt, aber diese Warnungen sollten bis 18 Uhr Ortszeit ablaufen.
„Wir sehen eine Verbesserung der Wetterbedingungen“, sagte Dr. Ariel Cohen, Meteorologe des Nationalen Wetterdienstes. „Aber es gibt immer noch kritische Bedingungen in den Bergen, und die Gefahr ist noch nicht vorüber.“
Obwohl es Hoffnung auf eine Wetterberuhigung gibt, haben Experten gewarnt, dass die nächsten Santa-Ana-Winde Anfang nächster Woche die Brandgefahr wieder erhöhen könnten.
Feuerwehrleute kämpfen mit schwierigem Terrain
Feuerwehrleute kämpfen mit schwierigem Terrain im nordöstlichen Teil des Feuers, der derzeit ihre Hauptaufmerksamkeit erhält. Das bergige Gelände ist steil und schwer zugänglich, doch Luftunterstützung wird eingesetzt, um die Flammen einzudämmen.
„Das Feuer ist an einem schwierigen Ort“, sagte Captain Trevor Johnson von der Ventura County Fire. „Es handelt sich um ein unwegsames, steiles Gelände, zu dem nur unsere besten Feuerwehrleute Zugang haben. Wir setzen Luftfahrzeuge ein, um das Feuer in Schach zu halten, und entwickeln neue Strategien, um die Ausbreitung zu stoppen.“
Drew Smith, stellvertretender Einsatzleiter der Feuerwehr des Los Angeles County, sagte, dass die starken Winde die Glut über eine Strecke von bis zu drei Meilen tragen können, was die Eindämmung des Feuers erheblich erschwert.
„Diese Feuer sind an Tagen mit starken Santa-Ana-Winden anders als bei den Bränden im Sommer, die nicht von einem Winddominierten Brandumfeld beeinflusst werden“, sagte Smith.
Feuerwehrchef: “Wir bleiben bei unserer Gemeinde bis zum Ende”
Einige Feuerwehrleute haben seit dem Ausbruch des Feuers am Mittwoch 36 Stunden am Stück gearbeitet, sagte der Feuerwehrchef am Donnerstagabend.
„Das ist eine enorme menschliche Leistung“, sagte Gardner.
Er fügte hinzu, dass die Ersthelfer in den kommenden Tagen in der Region bleiben werden, um den Bewohnern zu helfen, sobald es sicher ist, in ihre Häuser zurückzukehren. Diese „Gemeindeverbundenen“ werden mit Pickups unterwegs sein, um Menschen bei schweren Lasten zu helfen, sie bei der Durchsicht von Besitzstücken zu unterstützen und ihnen Hilfe anzubieten.
„Wir bleiben bei unserer Gemeinde bis zum Ende und durch alles hindurch“, sagte Gardner.
