Der Eishersteller behauptet, dass die Entscheidung Teil einer Strategie seines Mutterkonzerns sei, sein gesellschaftliches Engagement zu unterdrücken.
Ben & Jerry’s erklärte, dass sein Geschäftsführer David Stever von der Muttergesellschaft Unilever entlassen werde. Der Konflikt zwischen beiden Unternehmen wächst, da Ben & Jerry’s für sein politisches Engagement bekannt ist.
Diese Behauptung ist Teil einer Klage, die Ben & Jerry’s in einem US-Gericht eingereicht hat. Das Unternehmen wirft Unilever vor, gegen die Fusionsvereinbarung verstoßen zu haben, indem es versucht habe, die soziale Mission des Eiscremeherstellers zum Schweigen zu bringen.
Unilever reagierte nicht sofort auf eine Anfrage zur Stellungnahme.
Unilever unterdrückt politisches Engagement
Die Klage wurde einen Monat nach einer Auseinandersetzung mit Unilever eingereicht. Ben & Jerry’s beschuldigte den Mutterkonzern, das Unternehmen gezwungen zu haben, öffentlich keine Kritik mehr an US-Präsident Donald Trump zu äußern.
“Unilever hat mehrfach Mitarbeitende von Ben & Jerry’s bedroht, einschließlich CEO David Stever, falls sie sich nicht an die Vorgaben hielten, die soziale Mission zu unterdrücken,” heißt es in der Klageschrift beim US-Bezirksgericht für den südlichen Bezirk von New York.
Seit seiner Gründung im Jahr 1978 durch Ben Cohen und Jerry Greenfield positioniert sich Ben & Jerry’s regelmäßig zu gesellschaftlichen Themen. Das Unternehmen setzt sich häufig für LGBTQ+-Rechte und den Klimaschutz ein.
Im Jahr 2000 wurde der Eishersteller durch eine Fusion von Unilever übernommen. Eine unabhängige Vorstandskommission wurde eingerichtet, um die Werte und die Mission von Ben & Jerry’s zu bewahren.
Streit um politische Haltung eskaliert
Unilever und Ben & Jerry’s geraten immer wieder in Konflikt. Die Spannungen verschärften sich 2021, als Ben & Jerry’s den Verkauf seiner Produkte im Westjordanland einstellte.
In den letzten zwölf Monaten eskalierte der Streit weiter. Ben & Jerry’s forderte einen Waffenstillstand in Gaza und unterstützte palästinensische Flüchtlinge.
Im November reichte das Unternehmen eine Klage ein und warf Unilever vor, es daran zu hindern, sich für Palästinenser auszusprechen.
Im Februar 2024 folgte eine weitere Klageschrift. Darin beschuldigte Ben & Jerry’s Unilever, ihm öffentliches Kritikrecht an Donald Trump zu verwehren.
David Stever arbeitet seit 1988 bei Ben & Jerry’s, begann als Tourguide und übernahm 2023 die Geschäftsführung.
Die Klage von Ben & Jerry’s besagt, dass seine Entlassung ohne Rücksprache mit der unabhängigen Vorstandskommission beschlossen wurde, obwohl dies laut Fusionsvereinbarung erforderlich gewesen wäre.
“Unilever versuchte, den unabhängigen Vorstand dazu zu drängen, die Entscheidung einfach abzunicken,” heißt es weiter in der Klageschrift.
