Kirra Pendergast, eine prominente Cyber-Sicherheitserzieherin, spricht jedes Jahr mit Tausenden von Teenagern und beleuchtet die Gefahren, die in der digitalen Welt lauern. Sie hat schon alles gesehen – Mobbing, Sextortion, Cyber-Bedrohungen – aber eine kürzliche Begegnung mit einer Gruppe von 12- und 13-jährigen Schülern an einer australischen Schule erschütterte sie. Während ihres Vortrags begannen einige Jungen, misogynistische Beleidigungen zu rufen, die sie wahrscheinlich in Online-Plattformen gesehen hatten. Die Situation eskalierte, als ein Mädchen einen vulgären Kommentar machte, was dazu führte, dass Pendergast den Raum in Tränen verließ.
„Ich kann nicht glauben, dass ich hier auf Video weine“, sagte sie in einem Video, das sie später veröffentlichte. „Ich weiß, dass dieses Verhalten direkt das Ergebnis dessen ist, was diese Kinder online gesehen haben. Es muss sich ändern.“
Früher gegen das Verbot von sozialen Medien für Kinder, unterstützt Pendergast nun diese Maßnahme. „Nachdem ich alle Argumente berücksichtigt habe, dachte ich: ‚Weißt du was? Sperrt es einfach.‘“
Ein umstrittenes neues Gesetz zur Beschränkung des Zugangs zu sozialen Medien für Kinder
Als Reaktion auf die wachsenden Bedenken über die Auswirkungen von sozialen Medien auf Kinder, strebt die australische Regierung ein bahnbrechendes Gesetz an, das den Zugang von Kindern unter 16 Jahren zu sozialen Medienplattformen verbieten soll. Dieses „weltweit führende“ Gesetz würde von Plattformen wie Snapchat, TikTok, Facebook, Instagram, Reddit und X (ehemals Twitter) verlangen, sicherzustellen, dass ihre Dienste nicht von minderjährigen Nutzern genutzt werden können.
Sollte das Gesetz verabschiedet werden, könnten Social-Media-Unternehmen, die es versäumen, den Zugang für Minderjährige zu blockieren, mit hohen Geldstrafen von bis zu 50 Millionen australischen Dollar (32 Millionen US-Dollar) belegt werden. Obwohl die Regierung keine spezifischen Maßnahmen vorschreibt, erwartet sie von den Plattformen, dass sie Altersverifikationsmethoden einführen. Während Datenschutzbedenken Teil der Diskussion sind, argumentieren Befürworter, dass das Gesetz, selbst wenn es nur ein Leben rettet, es wert sein wird.
Der herzzerreißende Einfluss von Online-Mobbing
Der Vorstoß für ein solches Gesetz wurde durch die tragischen Todesfälle mehrerer Kinder verstärkt, die sich das Leben nahmen, nachdem sie auf sozialen Medien gemobbt worden waren. Im September starb die 12-jährige Charlotte O’Brien durch Selbstmord, gefolgt von Ella Catley-Crawford, ebenfalls 12, die Berichten zufolge auf Snapchat gemobbt wurde. Im Fall von Ella gaben die Mobber vor, jemand anderes zu sein, und verbreiteten private Videos von ihr. Ihre Familie startete eine GoFundMe-Kampagne mit der Aussage: „ONLINE-MOBBING IST ECHT.“
Charlotte’s Eltern, Matthew Howard und Kelly O’Brien, haben sich der Bewegung angeschlossen, das Mindestalter für die Nutzung sozialer Medien von 13 auf 16 Jahre anzuheben. Charlottes letzter Wunsch war es, das Bewusstsein für Online-Schäden zu schärfen, und sie überreichten dem australischen Premierminister eine Petition mit mehr als 124.000 Unterschriften. „Kein Elternteil sollte je das durchmachen, was wir erlebt haben“, sagte Matthew in einem Video, das mit CNN geteilt wurde.
Dr. Danielle Einstein, eine klinische Psychologin, betonte die Schwierigkeiten, mit denen Schulen konfrontiert sind, wenn sie die Auswirkungen von Online-Mobbing verwalten müssen. „Lehrer stehen unter enormem Druck, und die Kultur des gemeinen Verhaltens wurde durch soziale Medien verschärft, was es schwierig macht, das zu stoppen“, sagte sie.
Breite politische Unterstützung für das Verbot
Obwohl politische Übereinstimmung in Australien selten ist, gibt es weit verbreitete Zustimmung zu der Notwendigkeit, Kinder vor den schädlichen Auswirkungen von sozialen Medien zu schützen. Beide großen politischen Parteien unterstützen die vorgeschlagene Altersgrenze, und auch Premierminister Anthony Albanese äußerte Bedenken über die schädlichen Auswirkungen von sozialen Medien auf junge Menschen. „Soziale Medien sind oft alles andere als sozial, und sie schaden unseren Kindern“, sagte Albanese in einem Video, das auf Instagram gepostet wurde.
Dany Elachi, ein Vater, der seiner 10-jährigen Tochter ursprünglich ein Smartphone gegeben hatte, teilt diese Ansicht. Nachdem er gesehen hatte, wie schnell das Gerät ihr Leben überwältigte, gründeten Elachi und seine Frau die Heads Up Alliance, um andere Eltern dazu zu ermutigen, ihren Kindern Smartphones später zu geben. „Wir haben Selbstmordbriefe von Kindern gesehen, die soziale Medien als einen Faktor für ihren Tod nennen. Wie können wir immer noch darüber debattieren, ob soziale Medien schädlich für unsere Kinder sind?“ sagte Elachi.
Debatte: Ist ein Verbot die richtige Lösung?
Trotz der weit verbreiteten Anerkennung der schädlichen Auswirkungen sozialer Medien glauben viele Experten nicht, dass ein vollständiges Verbot die beste Antwort ist. Über 140 Experten unterzeichneten einen Brief an die Regierung, in dem sie argumentierten, dass ein Verbot eine „grobe“ Maßnahme sei, die den Anreiz für Technologieunternehmen verringern könnte, in sicherere Online-Features zu investieren. Stattdessen empfehlen sie, die Gesetze zu ändern, um digitale Plattformen unter australische Gerichtsbarkeit zu stellen, mit dem Fokus, direkt mit jungen Menschen zusammenzuarbeiten, um sicherere Online-Räume zu schaffen.
Dr. Amanda Third, eine Forscherin an der Western Sydney University, glaubt, dass das aktuelle Mindestalter von 13 Jahren für soziale Medienkonten für viele Kinder geeignet ist. Obwohl ein Verbot für viele Eltern verlockend erscheint, warnt sie, dass es die zugrunde liegenden Probleme nicht lösen wird. „Ein Verbot wird den Eltern nicht die Erleichterung verschaffen, nach der sie sich sehnen“, sagte sie.
Einige Kritiker vermuten, dass das vorgeschlagene Verbot politisch motiviert ist, insbesondere angesichts der bevorstehenden Parlamentswahlen. Der Medienriese News Corporation war einer der lautstärksten Befürworter des Verbots, zum Teil wegen eines Streits mit Meta, der Muttergesellschaft von Facebook und Instagram, die im Jahr 2023 beschlossen hatte, keine australischen Nachrichtenanbieter mehr zu bezahlen. News Corp startete auch die Kampagne „Let Them Be Kids“, um die Gefahren sozialer Medien hervorzuheben und für ein Verbot unter 16 Jahren zu plädieren.
Reaktionen der Industrie und der Weg nach vorne
Soziale Medienplattformen haben einige Schritte unternommen, um Mobbing zu bekämpfen. Instagram hat sich beispielsweise mit der Kids Helpline auf eine Anti-Mobbing-Kampagne geeinigt, und Snapchat hat die Möglichkeit hervorgehoben, schädliche Nutzer zu blockieren und zu melden. Dennoch glauben viele, dass diese Maßnahmen unzureichend sind.
Elon Musk, Eigentümer von X, kritisierte das vorgeschlagene Verbot als übermäßige staatliche Intervention. Seine Kommentare spiegeln breitere Bedenken hinsichtlich der staatlichen Kontrolle über das Internet wider.
Obwohl das vorgeschlagene Verbot weiterhin diskutiert wird, bleibt Pendergast, die Expertin für Cyber-Sicherheit, zuversichtlich, dass es notwendig ist. „Wenn eine einfache Regel nur ein Kind schützen kann, ist es dann nicht wert?“ schrieb sie in einem Facebook-Post. „Warum sollten wir Kindern diesen Schutz verweigern? Warum wird die Debatte über ‚Verbot oder nicht‘ zu einem politischen Spiel, wenn die echten Verlierer die Kinder sind?“
Während die Debatte weitergeht, bleibt die Frage, wie Kinder vor den Gefahren des Internets geschützt werden können, ein zentrales Thema der öffentlichen Diskussion in Australien.
