Präsident verknüpft Finanzhilfen mit politischen Forderungen
Präsident Donald Trump forderte, dass Harvard seine Steuerbefreiung verliert, kurz nachdem seine Regierung über zwei Milliarden Dollar an Bundesmitteln für die Universität eingefroren hatte. Diese Maßnahme folgte auf die Forderung des Weißen Hauses, Harvard solle Einstellungen, Zulassungen und Lehrinhalte ändern – angeblich zur Bekämpfung von Antisemitismus auf dem Campus.
Seit seiner Rückkehr ins Amt drängt Trump auf Reformen an Eliteuniversitäten, indem er ihnen mit dem Entzug von Forschungsgeldern droht. Harvard war die erste führende Universität, die sich am Montag weigerte, den Forderungen nachzukommen. Sie warf der Regierung vor, die akademische Gemeinschaft kontrollieren zu wollen.
Trump erhöht Druck mit Steuerdrohung
Am Dienstagmorgen legte Trump in einem Beitrag auf Truth Social nach und schlug vor, Harvard solle seinen gemeinnützigen Status verlieren. Organisationen wie Universitäten, Wohltätigkeitsvereine und Religionsgruppen sind von der Einkommenssteuer befreit – solange sie sich nicht politisch betätigen oder von ihrem eigentlichen Zweck abweichen.
„Vielleicht sollte Harvard seinen steuerfreien Status verlieren und als politische Organisation besteuert werden, wenn es weiterhin politische, ideologische und terroristisch inspirierte ‘Krankheit’ unterstützt?“ schrieb Trump. „Denkt daran: Steuerfreiheit ist nur gerechtfertigt, wenn man im öffentlichen Interesse handelt!“
Ein Verlust dieser Steuerbefreiung könnte Harvard jährlich Millionen kosten.
Regierung fordert umfassende Reformen an der Universität
Später am Dienstag sagte Regierungssprecherin Karoline Leavitt, Trump erwarte eine Entschuldigung von Harvard für das, was seine Regierung als anhaltende Duldung von Antisemitismus bezeichnet. „Er will, dass Harvard sich entschuldigt – und Harvard sollte sich entschuldigen“, sagte Leavitt.
Ein vom New York Times veröffentlichtes Schreiben des Weißen Hauses forderte tiefgreifende Änderungen an Harvards Struktur. Die Vorschläge umfassten:
- Meldung regierungskritischer Studenten an Bundesbehörden
- Sicherstellung ideologischer Vielfalt in allen Fachbereichen
- Einsetzung einer externen, regierungsnahen Prüfungskommission in als problematisch geltenden Fachbereichen
- Überprüfung von Lehrkräften auf Plagiate
Laut Bildungsministerium habe Harvard die „intellektuellen und bürgerrechtlichen Standards“ verfehlt, die die Vergabe von Bundesmitteln rechtfertigen.
Trump warf Eliteuniversitäten vor, jüdische Studierende nicht ausreichend geschützt zu haben, als Proteste gegen den Gaza-Krieg und die US-Unterstützung für Israel die Hochschulen erschütterten. Die Regierung forderte disziplinarische Maßnahmen gegen Studierende, die an Protesten teilnahmen.
Harvard wehrt sich gegen politische Einflussnahme
Universitätspräsident Alan Garber wies die Forderungen zurück. Harvard werde weder seine Unabhängigkeit aufgeben noch seine durch den ersten Verfassungszusatz geschützten Rechte opfern. „Einige Forderungen zielen zwar auf Antisemitismus ab, die Mehrheit stellt jedoch eine direkte Einmischung in das geistige Klima an Harvard dar“, erklärte Garber.
Kurz nach Harvards Absage stoppte das Bildungsministerium sofort 2,2 Milliarden Dollar an Zuschüssen und 60 Millionen Dollar an Verträgen. In einer Stellungnahme kritisierte das Ministerium Harvards Antwort als Ausdruck einer „verfestigten Anspruchshaltung“, die viele Elitehochschulen präge. Die Behörde betonte, dass die Lernstörungen auf dem Campus und die Belästigung jüdischer Studenten inakzeptabel seien.
David Armitage, Geschichtsprofessor an Harvard, erklärte gegenüber einem britischen Nachrichtensender, dass Harvard als reichste Universität des Landes bereit sei, jeden Preis für die Verteidigung der Freiheit zu zahlen. Er nannte das Vorgehen der Regierung „rachsüchtig und unbegründet“, einzig mit dem Ziel, freie Meinungsäußerung zum Schweigen zu bringen.
Mehrere Universitäten im Visier der Regierung
Bereits im März hatte die Trump-Regierung etwa 256 Millionen Dollar an Verträgen und Zuschüssen bei Harvard überprüft – zusätzlich zu langfristigen Förderzusagen über 8,7 Milliarden Dollar. Mehrere Professoren reichten daraufhin Klage ein. Sie warfen der Regierung vor, unrechtmäßig gegen die Meinungsfreiheit und akademische Freiheit vorzugehen.
Harvard, mit einem Stiftungsvermögen von 53 Milliarden Dollar, steht nicht allein im Fokus der Regierung. Auch Columbia University in New York stimmte zuletzt mehreren Forderungen des Weißen Hauses zu – nachdem ihr 400 Millionen Dollar an Bundesmitteln entzogen worden waren. Diese Entscheidung löste Kritik unter Studierenden und Lehrenden aus.
Eine Umfrage von Gallup zeigte im vergangenen Sommer, dass das Vertrauen in Hochschulen über alle politischen Lager hinweg sinkt. Insbesondere unter Republikanern sei die Ablehnung stark gestiegen, da viele Amerikaner glauben, Universitäten verfolgten politische Ziele.
Am Montag verhafteten Einwanderungsbehörden Mohsen Mahdawi, einen pro-palästinensischen Aktivisten und Green-Card-Inhaber, während eines Termins im Rahmen seines Einbürgerungsverfahrens. Mahdawi, der im Mai seinen Abschluss an der Columbia University machen soll, wurde in Vermont festgenommen. Weitere Demonstrierende, darunter Mahmoud Khalil von Columbia und Rumeysa Ozturk von der Tufts University, wurden in den letzten Wochen ebenfalls in Gewahrsam genommen.
