Der US-amerikanische Molekularbiologe David Liu ist einer der Gewinner des renommierten Breakthrough-Preises 2025, auch bekannt als die „Oscars der Wissenschaft“. Liu, Professor am Broad Institute von MIT und Harvard, wurde für die Entwicklung zweier hochpräziser Genom-Editing-Technologien ausgezeichnet: Base Editing und Prime Editing. Seine Methoden ermöglichen die gezielte Korrektur von Genmutationen – und haben bereits Leben gerettet.
Gen-Schreibtechnik rettet britischem Mädchen das Leben
Die neue Technik wurde erstmals 2022 bei der damals 13-jährigen Alyssa Tapley aus Leicester angewendet, deren Leukämie als unheilbar galt. Ärzte am Great Ormond Street Hospital verwendeten genetisch veränderte Immunzellen, um ihre Krebszellen anzugreifen – erfolgreich. Mehr als zwei Jahre später ist Alyssa weiterhin krebsfrei.
Vom Labor zur klinischen Anwendung
Während herkömmliche Gen-Editing-Techniken meist nur defekte Gene deaktivieren konnten, ermöglichen Lius Methoden gezielte DNA-Korrekturen, etwa bei einzelnen Buchstaben im Erbgut (Base Editing) oder größeren Abschnitten (Prime Editing). Bereits laufen über ein Dutzend klinische Studien, unter anderem zu Leukämie, Sichelzellanämie und erhöhtem Cholesterin. Herausforderungen bestehen aber weiterhin, vor allem bei In-vivo-Therapien, also Genkorrekturen direkt im Körper.
Altruismus im Alltag und Sorge um die Wissenschaft
Liu spendet jährlich seinen Harvard-Lohn an sein Forschungsteam, da er durch Firmengründungen finanziell unabhängig ist. Seine Motivation reicht weit über Wissenschaft hinaus: „Was könnte menschlicher sein, als alles Wissen und Können dafür einzusetzen, das Leben unserer Kinder besser zu machen?“
Gleichzeitig warnt Liu vor den Folgen von Kürzungen im US-Forschungssystem: „Forschungspersonal und Finanzierung zu streichen ist wie Saatgut verbrennen. Das gefährdet den wissenschaftlichen Fortschritt der nächsten Jahrzehnte.“
Preisverleihung mit großer Bühne
Die Breakthrough-Preise wurden am Samstag in Los Angeles verliehen. Weitere Auszeichnungen gingen an Forscher für bahnbrechende Arbeiten zu Multipler Sklerose, **GLP-1-Wirkstoffen („Abnehmspritzen“) sowie an über 13.000 Wissenschaftler von CERN, die das moderne Teilchenphysikmodell testeten. Liu reiht sich damit in eine internationale Elite von Wissenschaftlern ein, die medizinische Innovationen mit direkter gesellschaftlicher Wirkung vorantreiben.
