Was für eine Wendung innerhalb von zwölf Monaten.
Im März 2024 stand Nottingham Forest gefährlich nahe an der Abstiegszone, nach einem Punktabzug in der Liga.
Beide nationalen Pokalwettbewerbe hatte das Team zu diesem Zeitpunkt bereits frühzeitig verlassen.
Nun, ein Jahr später, brilliert der Klub in der Liga und zieht erstmals seit 34 Jahren ins Pokal-Halbfinale ein.
Ein dramatisches Elfmeterschießen gegen Brighton sicherte den historischen Einzug ins Wembley-Stadion.
Torwart Matz Sels parierte zwei Elfmeter im Amex Stadium und bewahrte damit Forests Titelträume.
Der letzte FA-Cup-Erfolg des Vereins liegt bis ins Jahr 1959 zurück. Jetzt fehlt nur noch ein Sieg bis zum Finale.
In der Liga rangiert das Team derzeit auf Platz drei – die Champions-League-Qualifikation ist greifbar nah.
Nach fast drei Jahrzehnten ohne Europa will Forest zurück auf die internationale Bühne.
Kapitän Ryan Yates, der den entscheidenden Elfmeter verwandelte, sprach danach über den besonderen Moment.
„Diese Saison verläuft einfach unglaublich“, sagte er. „Noch ist nichts geschafft, aber unsere Fans wieder nach Wembley zu bringen – das bedeutet alles.“
Er ergänzte: „Wir erinnern uns alle daran, wie besonders der letzte Aufstieg dort war. Diese Rückkehr wird genauso emotional.“
Forest brilliert erneut im Elfmeterschießen
Elfmeterschießen gehören in diesem Pokaljahr fest zum Weg von Nottingham Forest.
Nach einem souveränen 2:0-Erfolg gegen Luton in Runde drei, musste das Team jeweils ins Duell vom Punkt.
Sowohl gegen Drittligist Exeter City als auch gegen Premier-League-Kellerkind Ipswich ging es ins Elfmeterschießen.
Auch gegen Brighton fiel keine Entscheidung in regulärer Spielzeit – Torchancen blieben auf beiden Seiten Mangelware.
Matz Sels ahnte die richtige Ecke und parierte einen schwachen Versuch von Hinshelwood, dann hielt er gegen Gomez.
„Bei Elfmetern braucht man Glück, aber ich bin wirklich glücklich“, sagte der belgische Torwart nach dem Abpfiff.
Zuvor hatte er bereits im Duell gegen Ipswich den entscheidenden Elfer pariert und auch gegen Exeter überzeugt.
„Er hat uns wieder gerettet“, lobte Trainer Nuno. „Drei Mal im Elfmeterschießen – und jedes Mal war er der Schlüssel.“
Yates verwandelte schließlich den letzten Strafstoß, Forest schrieb Pokalgeschichte mit dem dritten Elfmetersieg in einer Saison.
„Ich war nervös, aber ich blieb konzentriert“, sagte er. „Ich wusste, dass ich es für Matz und das Team vollenden musste.“
Reisestrapazen belasten Brighton nach Länderspielpause
Das Spiel fand direkt nach der Länderspielpause statt – beide Teams litten sichtbar unter der Reisemüdigkeit.
Die Brighton-Spieler legten insgesamt 86.208 Flugmeilen zurück, Forests Akteure sammelten 83.054 Meilen.
Beide Mannschaften wirkten müde, unkonzentriert im Passspiel und harmlos im Angriffsdrittel.
„Der Fußball muss das ernst nehmen“, meinte Ex-Nationalstürmer Gary Lineker. „Natürlich verdienen die Spieler viel Geld – aber das ist nicht alles.“
„Auch die Fans erwarten Leistung. Und mit dieser Belastung kann kein Spieler sein volles Potenzial abrufen.“
Trainer Nuno überraschte mit der Entscheidung, Callum Hudson-Odoi und Anthony Elanga zunächst draußen zu lassen.
Top-Stürmer Chris Wood fehlte verletzt – umso überraschender schien der Verzicht auf weitere Offensivkräfte.
Vermutlich dachte der Trainer bereits an das kommende Ligaspiel gegen Manchester United am Dienstag.
Diese Partie könnte Forests Platz unter den Top Vier sichern – und den Champions-League-Traum verstärken.
Hudson-Odoi und Elanga kamen zwar nach einer Stunde ins Spiel, konnten aber keine Wende herbeiführen.
Hudson-Odoi verwandelte immerhin seinen Elfmeter im Shootout sicher.
„Man muss Nuno Respekt zollen“, sagte Wayne Rooney. „Vor dem Spiel zweifelten viele – doch er hat alles richtig gemacht.“
