Astronauten Suni Williams und Butch Wilmore sind zurück auf der Erde – doch wie hat sich ihr Körper durch neun Monate im All verändert?
Zeit im All zu verbringen und unseren Planeten aus einer einzigartigen Perspektive zu betrachten, ist ein Traum vieler Menschen.
Doch der menschliche Körper hat sich entwickelt, um unter der Schwerkraft der Erde zu funktionieren. Das Leben in der Schwerelosigkeit hinterlässt Spuren, die Jahre zur vollständigen Erholung benötigen.
Suni Williams und Butch Wilmore kehrten nach einer geplanten achttägigen Mission zur Internationalen Raumstation (ISS) zurück. Doch aus acht Tagen wurde unerwartet ein neunmonatiger Aufenthalt. Jetzt beginnt ihre Erholung.
„Der Weltraum ist mit Abstand die extremste Umgebung, der Menschen je ausgesetzt waren. Unsere Körper sind nicht darauf ausgelegt, solche Bedingungen zu bewältigen“, erklärt Professor Damian Bailey von der University of South Wales, der sich mit menschlicher Physiologie beschäftigt.
Der Eintritt ins All verändert den Körper – und anfangs fühlt sich das großartig an.
„Es fühlt sich an wie Urlaub“, sagt Astronaut Tim Peake, der 2015 auf der ISS war.
„Das Herz muss weniger arbeiten.
„Muskeln und Knochen werden kaum beansprucht.
„Man schwebt schwerelos durch die Raumstation.“
Ein längerer Aufenthalt im All ist vergleichbar mit Wochen im Bett, ohne aufzustehen. Wissenschaftler nutzen diese Methode, um die Auswirkungen der Schwerelosigkeit zu erforschen.
Muskelschwund und beschleunigte Alterung
Wer Muskeln nicht benutzt, verliert sie.
Selbst einfaches Stehen beansprucht zahlreiche Muskeln, um den Körper aufrechtzuhalten. Doch in der Mikrogravitation der ISS fällt diese Belastung weg.
Muskelkraft hat eine andere Bedeutung, wenn alles schwerelos ist.
Auch Herz und Blutgefäße müssen weniger leisten, da sie kein Blut gegen die Schwerkraft pumpen müssen. Dadurch werden sie schwächer.
Knochen verlieren an Stabilität und werden brüchiger.
Normalerweise gibt es ein Gleichgewicht zwischen Zellen, die altes Knochengewebe abbauen, und solchen, die neues aufbauen. Doch ohne den Widerstand der Schwerkraft gerät dieses Gleichgewicht durcheinander.
„Jeden Monat verlieren Astronauten etwa 1 % ihrer Knochen- und Muskelmasse – es ist ein beschleunigter Alterungsprozess“, sagt Prof. Bailey.
Diese Effekte zeigen sich deutlich bei der Rückkehr auf die Erde.
Videos zeigen, wie Astronauten nach der Landung Unterstützung benötigen, um aus der Kapsel zu steigen und auf eine Trage gelegt zu werden.
Astronauten müssen körperlich topfit sein, bevor sie ins All fliegen.
Während ihrer Mission trainieren sie täglich zwei Stunden auf dem Laufband, dem Fahrrad-Ergometer oder mit Gewichten. So versuchen sie, Muskeln und Knochen so gut wie möglich zu erhalten.
Nach ihrer Rückkehr beginnen Suni und Butch nun ein intensives Training, um ihre verlorene Kraft zurückzugewinnen.
„Es wird Monate dauern, bis sie ihre Muskelmasse wieder aufgebaut haben“, erklärt Dr. Helen Sharman, die erste britische Astronautin.
Die Knochendichte könnte erst nach einigen Jahren wiederhergestellt sein. Doch selbst dann bleibt die Knochenstruktur möglicherweise dauerhaft verändert.
Doch nicht nur Muskeln und Knochen sind betroffen – das All verändert den gesamten Körper.
Flüssigkeitsverschiebung und Wahrnehmungsverlust
Auch die guten Bakterien im Körper, die sogenannte Mikrobiota, verändern sich.
Flüssigkeiten im Körper verlagern sich in der Schwerelosigkeit.
Statt von der Schwerkraft in die Beine gezogen zu werden, steigen sie in den Brust- und Kopfbereich.
Ein geschwollenes Gesicht gehört zu den ersten sichtbaren Veränderungen.
Doch diese Flüssigkeitsverschiebung kann auch zu Schwellungen im Gehirn führen und das Auge beeinträchtigen.
Der Sehnerv, die Netzhaut und sogar die Form des Auges verändern sich.
Dieses „raumfahrtbedingte neuro-okulare Syndrom“ kann zu verschwommener Sicht und möglicherweise irreversiblen Schäden führen.
Auch das Gleichgewichtssystem im Innenohr, das für Orientierung sorgt, gerät durcheinander.
Im All gibt es kein oben, unten oder seitlich.
Der Körper verliert das Gefühl für Richtung, was nach der Rückkehr zur Erde zu Schwindel führen kann.
Tim Peake sagt: „Die erste Phase, in der man aufhört, sich schwindelig zu fühlen und wieder normal gehen kann, dauert zwei bis drei Tage.“
„Diese ersten Tage zurück auf der Erde sind wirklich anstrengend.“
