Die britische Lebensmittelbehörde (FSA) arbeitet daran, den Genehmigungsprozess für im Labor gezüchtete Nahrungsmittel zu beschleunigen. In künftig zwei Jahren könnte Fleisch, Milchprodukte und Zucker aus dem Labor erstmals in Großbritannien für den menschlichen Verzehr verfügbar sein. Diese Produkte entstehen aus Zellen in kleinen chemischen Anlagen.
Britische Unternehmen haben in diesem Bereich wissenschaftlich geführt, aber empfinden die aktuellen Vorschriften als Hindernis. Im vergangenen Monat kam erstmals Hundefutter mit in Fabrikbehältern gezüchtetem Fleisch auf den britischen Markt. Im Jahr 2020 genehmigte Singapur als erstes Land den Verkauf von zellkultiviertem Fleisch. Drei Jahre später folgten die Vereinigten Staaten und letztes Jahr Israel. Italien sowie die US-Bundesstaaten Alabama und Florida haben dagegen Verbote erlassen.
Neue Vorschriften für Laborgrown-Nahrung
Die FSA plant, gemeinsam mit Experten aus der Hightech-Nahrungsmittelbranche und Wissenschaftlern neue Vorschriften zu entwickeln. Sie beabsichtigt, innerhalb von zwei Jahren die Sicherheitsbewertung von zwei im Labor gezüchteten Nahrungsmitteln abzuschließen. Kritiker behaupten, dass die Beteiligung der Unternehmen an der Gestaltung der neuen Regeln einen Interessenkonflikt darstellt.
Britische Firmen befürchten, gegenüber ausländischen Wettbewerbern zurückzufallen, da deren Genehmigungsprozesse nur halb so lange dauern. Prof. Robin May, leitender Wissenschaftler der FSA, betont jedoch, dass Verbrauchersicherheit oberste Priorität habe. “Wir arbeiten eng mit Unternehmen und akademischen Gruppen zusammen, um eine gute Regulierungsstruktur zu schaffen, die höchste Sicherheitsstandards gewährleistet,” erklärte er.
Pat Thomas, Direktorin der Kampagnengruppe Beyond GM, kritisiert diese Vorgehensweise. “Die Unternehmen, die der FSA bei der Ausarbeitung der Vorschriften helfen, sind jene, die von einer Deregulierung profitieren würden. Wäre es ein anderes Lebensmittelprodukt, wäre die Empörung groß,” sagte sie.
Wissenschaftsminister Lord Vallance widersprach dem Begriff “Deregulierung”. “Es handelt sich nicht um Deregulierung, sondern um innovationsfreundliche Regulierung,” stellte er klar. “Das Ziel ist eine Angleichung der Vorschriften an die Innovationsbedürfnisse und die Reduzierung von Bürokratie.”
Chancen und Herausforderungen für britische Unternehmen
Laborgrown-Nahrungsmittel entstehen aus kleinen Zellen, die sich zu pflanzlichem oder tierischem Gewebe entwickeln. Manchmal kommen gentechnische Verfahren zum Einsatz, um die Eigenschaften der Lebensmittel anzupassen. Die Vorteile sollen eine bessere Umweltverträglichkeit und potenzielle gesundheitliche Vorteile sein.
Die britische Regierung fördert diese Technologie, um Arbeitsplätze und Wirtschaftswachstum zu schaffen. Während Großbritannien in der Wissenschaft führend ist, verläuft der Genehmigungsprozess langsamer als in Singapur, den USA oder Israel.
Ivy Farm Technologies aus Oxford entwickelt bereits im Labor gezüchtete Steaks aus Zellen von Wagyu- und Aberdeen-Angus-Rindern. Die Firma beantragte Anfang letzten Jahres die Zulassung für den Verkauf an Restaurants. CEO Dr. Harsh Amin betonte, dass zwei Jahre eine lange Wartezeit seien. “Wenn wir das Verfahren auf weniger als ein Jahr verkürzen können, ohne die hohen britischen Sicherheitsstandards zu senken, wäre das eine enorme Unterstützung für Start-ups.”
Dr. Alicia Graham forscht am Bezos-Zentrum des Imperial College in London an einer Alternative zu Zucker. Sie hat ein Verfahren entwickelt, bei dem ein Beeren-Gen in Hefezellen eingeführt wird. Dieses Verfahren ermöglicht die Produktion großer Mengen an Zuckerkristallen. Laut Dr. Graham macht dieses Produkt nicht dick und könnte als gesunder Süßstoff in Softdrinks dienen. Sie beschreibt den Geschmack als extrem süß, leicht sauer und fruchtig, ähnlich wie Zitronenbrause. Ihr Unternehmen MadeSweetly darf das Produkt jedoch erst nach behördlicher Genehmigung verkaufen.
“Der Weg zur Zulassung ist kompliziert,” erklärte sie. “Diese Technologien sind neu, was es den Regulierungsbehörden schwer macht, Schritt zu halten. Es gibt keine klare Route zur Produktzulassung, was wir uns aber wünschen würden.”
Die FSA plant, innerhalb der nächsten zwei Jahre eine Sicherheitsbewertung für zwei im Labor gezüchtete Lebensmittel abzuschließen und einen schnelleren sowie besseren Genehmigungsprozess für neue Produkte einzuführen. Prof. May betonte, dass die Zusammenarbeit mit Unternehmens- und Wissenschaftsexperten notwendig sei, um die Wissenschaft korrekt zu verstehen. “Die Materie ist komplex, und wir müssen die wissenschaftlichen Grundlagen genau kennen, bevor wir eine Zulassung erteilen.”
Doch Kritiker wie Pat Thomas zweifeln an den Umweltvorteilen. Die Herstellung erfordert Energie, und manche gesundheitlichen Vorteile seien übertrieben. “Laborgrown-Nahrungsmittel sind letztlich hochverarbeitete Lebensmittel. Wir versuchen jedoch, den Konsum solcher Produkte zu reduzieren, da sie gesundheitliche Auswirkungen haben,” sagte sie. “Zudem gab es diese Art von Nahrungsmitteln bisher nicht in der menschlichen Ernährung.”
