Magomed Ankalaev besiegte Alex Pereira einstimmig nach Punkten bei UFC 313 in Las Vegas und gewann den Halbschwergewichts-Titel.
Der Russe dominierte den Kampf mit aggressivem Vorwärtsdruck und erschwerte es Pereira, seine gefürchteten Treffer zu landen.
Der 32-Jährige überzeugte die Punktrichter mit Wertungen von 48-47, 48-47 und 49-46.
“Ich kann es nicht in Worte fassen. Ich habe so lange auf diesen Moment gewartet – jetzt ist der Titel mein,” sagte Ankalaev.
“Mich hat nichts überrascht. Ich hätte noch besser kämpfen können, aber ich bin glücklich über den Sieg. Danke an mein Team, an Russland und Dagestan – wir haben einen weiteren Gürtel!”
Pereira scheitert an seiner größten Herausforderung
Seit seinem UFC-Debüt 2021 entwickelte sich Pereira rasant zu einem der größten Stars der Organisation.
Er gewann den Mittelgewichts-Titel, stieg ins Halbschwergewicht auf und verteidigte dort dreimal erfolgreich seinen Gürtel.
Seine Leistungen brachten ihm gemeinsam mit Ilia Topuria die Auszeichnung als UFC-Kämpfer des Jahres ein.
Doch mit Ankalaev stand ihm sein härtester Gegner gegenüber. Experten sahen das Ringen des Russen als große Gefahr für den Brasilianer.
Ankalaev bestimmte Teile des Kampfes im Clinch, doch vor allem seine Schläge und sein Druck gaben den Ausschlag.
Pereira konnte dem Kampf nie seinen Stempel aufdrücken und hatte Schwierigkeiten, Ankalaevs Vorwärtsbewegung zu stoppen.
Ankalaev war seit 2018 ungeschlagen, gewann elf Kämpfe und rächte nun sein Titel-Missgeschick von 2022.
Damals verpasste er das Gold nach einem Unentschieden gegen Jan Blachowicz.
Ein harter Kampf mit knappen Runden
Nach Pereiras gewohnt intensivem Staredown startete der Brasilianer mit einer Serie harter Lowkicks.
Ankalaevs Bein zeigte bereits nach der ersten Runde Rötungen, doch im zweiten Durchgang traf er mit harten Kombinationen.
Kurz vor der Pause erschütterte ein linker Geradeschlag Pereira, der aber in der dritten Runde stark zurückkam.
Der Champion setzte weiter auf seine Lowkicks, während Ankalaev mit Fäusten und Frontkicks antwortete.
Im späteren Kampfverlauf dominierte Ankalaev mit Clinch-Kontrolle, was Pereira zunehmend Kraft kostete.
Der Brasilianer landete noch eine Kombination aus Lowkick, Highkick und Jab, bevor Ankalaev ihn wieder an den Käfig drückte.
Nach dem Schlussgong hoben beide Kämpfer die Arme, doch Ankalaev wurde zum Sieger erklärt.
Pereiras beeindruckende Halbschwergewichts-Serie endete, während Ankalaev seinen zwölften Sieg in Folge feierte.
“Ich wusste, es wird ein Krieg. Er drückte im zweiten Durchgang, aber gegen den Käfig hat er nichts ausgerichtet,” sagte Pereira.
“Ich trainiere weiter. Ich fühle mich gut, gönne mir eine kurze Pause und steige dann wieder ins Training ein. Das ist mein Leben.”
Im Co-Main-Event besiegte der Amerikaner Justin Gaethje den Aserbaidschaner Rafael Fiziev nach Punkten in einem unterhaltsamen Kampf.
Der 36-Jährige stand erstmals seit seiner spektakulären K.o.-Niederlage gegen Max Holloway vor einem Jahr wieder im Käfig.
Mit einer beeindruckenden Striking-Leistung fand er zurück in die Erfolgsspur.
